每年的7月23日是世界鯨豚日，這一天旨在強調保護這些海洋哺乳動物及其賴以生存的生態系統的重要性。這個節日源自於國際捕鯨委員會（IWC）於1982年批准的一項商業捕鯨禁令，該禁令於1986年生效，標誌著鯨豚保育工作的一個轉捩點。
然而，儘管取得了一些進展，鯨類動物目前的處境仍然令人擔憂。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的數據，四分之一的鯨類、海豚和鼠海豚物種面臨滅絕威脅，其中20%的物種在2008年至2021年間保育狀況惡化。在此期間，僅有三種物種的保育狀況有所改善。
一項拯救了許多鯨魚的歷史性禁令
商業捕鯨曾將鯨魚推向滅絕的邊緣。據估計，在國際社會採取行動之前，已有近三百萬頭鯨魚被殺害。像綠色和平組織這樣的機構在促成國際捕鯨委員會（IWC）暫停捕鯨方面發揮了關鍵作用，這使得座頭鯨等標誌性物種得以從滅絕邊緣回歸，並在其多條歷史遷徙路線上重新建立種群。然而，日本、冰島和挪威等國仍在一些有爭議的科學計畫下繼續進行捕鯨活動。
在南半球，南露脊鯨的族群數量恢復堪稱典範：20世紀50年代，它們的數量僅約450頭，而如今，得益於阿根廷瓦爾德斯半島等地區的保護，它們的數量已增長至數千頭。然而，地震勘探和油氣開採等新的威脅正在損害它們的聽覺系統，並可能導致它們迷失方向和擱淺。
當前威脅：狩獵以外的威脅
如今，海洋生物面臨的危險不勝枚舉。工業漁網的意外捕獲（即兼捕）每年導致全球約300.000萬頭鯨魚和海豚死亡，凸顯了流網對海洋生物的嚴重影響。此外，地震勘探和海上交通產生的噪音污染、船舶碰撞、攝入微塑膠和塑膠碎片，以及氣候變遷對水溫和食物供應的影響，都加劇了海洋生物的危險。
世界自然保護聯盟（IUCN）警告稱，11%的受評估物種缺乏足夠的數據來確定其真實生存狀況，這意味著受威脅鯨類的數量可能更高。在拉丁美洲，例如拉氏海豚（Tursiops truncatus gephyreus）在阿根廷水域的數量不足300頭，而弗朗西斯卡納海豚（Pontoporia blainvillei）則特別容易受到漁網的威脅。
極度瀕危物種
有五種物種被列為極危物種，這是滅絕前最嚴重的等級。其中包括加州灣的小頭鼠海豚（現存數量少於10頭）和北大西洋露脊鯨（現存數量少於250頭）。同樣處於極危險狀態的還有長江江豚（可能已在野外滅絕）、賴氏鯨和大西洋座頭鯨。
淡水物種最脆弱：生活在河川中的鯨類動物100%都面臨生存威脅。在南美洲，由於森林砍伐和河流污染，亞馬遜河豚和圖庫西鯨被列為「瀕危」物種。
鯨魚在地球平衡中發揮關鍵作用
除了生態價值之外，鯨魚還是應對氣候變遷的盟友。一頭鯨魚一生中最多可吸收33噸二氧化碳，這些二氧化碳在它們死後沉入海底，有時會形成天然的鯨魚墓地。此外，它們的覓食遷徙路線促進了浮游植物的生長，而浮游植物負責產生大氣中50%的氧氣並吸收二氧化碳。保護鯨魚和海豚不僅關乎大自然保護，更關乎地球的健康。 7月23日的周年紀念日提醒我們，保護海洋就是保護地球上的生命，減少污染、支持永續漁業以及保護這些動物每年遷徙的生物走廊，每項行動都至關重要。
