在托盧卡以北的塞拉莫雷洛斯州立公園，一群研究人員幾個月來一直在調查一種令人擔憂的現象：反覆出現明顯畸形的青蛙。最初只是野外採樣時的一次孤立觀察，最終卻揭示出一個逐漸被證實影響該自然保護區內多種兩棲動物物種的問題。
受影響的青蛙表現出腿部缺失或畸形、腳趾融合、色素沉著發生顯著變化等症狀。鑑於這些發現，科研團隊已將研究轉移到實驗室，以確定除了這些肉眼可見的異常之外，這些動物體內是否存在DNA損傷，以及環境污染、輻射或局部種群中傳播的突變過程是否是造成這一切的幕後原因。
整個蛙群都患有身體畸形
這項研究主要聚焦於棲息於公園森林和濕地的山樹蛙（Dryophytes eximius）。在2024年至2026年間進行的野外調查中，研究人員開始發現畸形個體數量不斷增加，最終證實這並非個案，而是該族群中反覆出現的問題，畸形個體反覆出現。
根據多次實地考察收集的數據，已發現12至15隻樹蛙存在某種畸形——從絕對數量來看，這不算多，但對於保護區內看似健康的樹蛙種群而言，卻十分罕見。專家強調，雖然畸形發生的頻率尚未達到災難性的程度，但其異常程度足以引起重視，需要進行全面的監測和詳細的基因分析。
觀察到的生理異常包括肢體部分或完全缺失、腿部僵硬、腳趾短小或缺失、不同程度的色素異常。有些蛙類表現出行動障礙，尤其是在跳躍時，這可能會降低它們的覓食能力、躲避捕食者的能力或正常繁殖能力，最終影響族群穩定性。
2024年，勒爾馬自治都會大學環境生物學專業的學生莉莉安娜·古鐵雷斯記錄了第一個畸形標本。起初，人們認為這只是一起孤立事件，但隨後的採樣發現了新的病例，最終證實這種現像在該地區反覆出現。
研究人員在幼年和成年個體中都發現了這些病例，這表明致病因素可能持續作用於整個族群，而不僅限於某一代。這一模式進一步證實了可能存在某種長期存在的環境或遺傳因素，值得深入研究。
同一生態系中兩種受影響的物種
儘管野外考察和實驗室研究主要集中在奇異樹蛙（Dryophytes eximius）上，但這些異常現象並非僅限於該物種。在莫雷洛斯山脈的調查中，也發現了數個蒙特祖瑪蛙（Lithobates montezumae，俗稱蒙特祖瑪蛙或蒙特祖瑪豹蛙）的標本，它們也表現出類似的畸形。
在第二個物種中，研究人員已在公園內發現了至少三個異常個體。目前，這些病例主要透過目視記錄，但它們出現在另一個不同的物種中，這表明該問題可能並非僅限於單一族群或單一遺傳譜系。
多個物種共享棲息地和資源，並且都出現了這種變化，這引起了專家的擔憂。他們推測，環境中可能正在發生一些事情——無論是在水、土壤還是空氣中——從而更普遍地影響該地區的兩棲動物群落。
科學家提醒我們，兩棲動物是絕佳的環境生物指標。它們嬌嫩且透水的皮膚、與水生和陸生環境息息相關的生命週期，以及對水土品質變化的敏感性，使它們成為生態系統健康狀況的精準晴雨表。當畸形反覆出現時，通常表示環境中的某些環節出現了問題。
專家強調，現在判斷塞拉莫雷洛斯山脈出現的畸形現像是局部且有限的現象，還是相反，是影響墨西哥州其他潮濕地區甚至鄰近地區的更廣泛問題的冰山一角，還為時過早。
利用彗星試驗進行DNA分析
為了超越照片和實地觀察，該團隊啟動了一項基於彗星試驗技術的基因研究，自 2026 年 8 月以來一直應用於青蛙。此程序可以評估血球中 DNA 的狀態並檢測基因毒性損傷，即遺傳物質的變化。
該方案包括在採樣地點直接採集少量血液樣本，無需將動物運送到實驗室。然後，在受控條件下處理這些樣本，以觀察DNA鏈在電場作用下是否保持緊密狀態，或者相反，是否發生斷裂，形成類似彗星輪廓的「尾巴」。
本研究的主要目的是比較畸形蛙和生活在同一地區的健康蛙的DNA。如果兩組蛙的基因損傷程度有顯著差異，則可進一步證實，肉眼可見的畸形只是更深層問題的一部分，這些問題還會影響生物體的內部功能。
研究人員表示，彗星試驗是檢測遺傳物質上污染物或輻射痕跡的有效工具。雖然它本身無法識別造成損傷的特定物質或因素，但它可以揭示細胞是否遭受了可能與環境中某些類型污染物相關的損傷。
實驗室工作計劃持續數月，目的是從畸形個體和無外部異常跡象的青蛙身上採集足夠數量的樣本。研究人員希望透過這種方式，得出更確切的結論，以確定是否存在與畸形相關的遺傳損傷模式。
可能的原因：污染、輻射或基因突變
目前，莫雷洛斯山脈青蛙畸形的可能原因仍處於調查階段，尚屬推測。待查明的原因包括水體和土壤可能受到重金屬、殺蟲劑或其他化合物的污染，以及暴露於高強度紫外線輻射或族群內基因突變的傳播。
污染假說更有說服力，因為公園周圍環繞著城區和農業區，這些地區使用的殺蟲劑和其他物質可能會透過徑流或滲漏進入兩棲動物棲息的水池、溪流和濕地。在其他地區進行的許多研究中，某些殺蟲劑的存在與青蛙和其他水生生物的畸形有關。
另一種可能性是，這些異常與紫外線輻射有關，尤其是在蝌蚪等敏感發育階段。植被覆蓋變化、氣候變遷或水質改變都可能加劇輻射對胚胎和幼體的影響，造成DNA損傷，最終表現為身體畸形。
也可能我們面對的是正在固定下來並在群體中複製的基因突變。在這種情況下，最初發生的某個事件——無論是否由外部因素引起——都可能導致個體攜帶遺傳變異，如果這些變異不會立即造成致命的後果，它們最終會在群體中傳播。
然而，研究人員堅持認為，現在就斷定是單一罪魁禍首還為時過早。需要對水、土壤以及可能的組織進行進一步分析，並對不同個體和物種進行基因比較，才能更全面地解釋這個受保護生態系統中正在發生的事情。
關於生態系統健康狀況的警告
除了對青蛙本身的影響之外，在莫雷洛斯山脈觀察到的這種現像也被解讀為該地區環境狀況可能存在的警訊。由於兩棲動物對周圍環境的變化非常敏感，因此當生態系統失衡時，它們往往是最先發出警報的動物群體之一。
如果最終證實這些青蛙的異常情況與化學污染物、輻射或持續的環境幹擾有關，那麼問題就不僅限於幾十隻畸形個體。它可能會對棲息在同一區域的其他動植物物種，甚至對居住或工作在公園附近的人們構成威脅。
目前，專家強調，畸形蛙的出現頻率尚未達到緊急情況的程度，但這種情況較為罕見，需要密切監測。未來幾個月，野外工作將繼續進行，透過進一步採樣來識別更多受影響的個體，並確定畸形個體的比例是在增加、減少還是保持穩定。
據負責人稱，調查將至少再持續六個月。在此期間，他們不僅希望獲得彗星試驗和其他分析的結果，還希望更好地確定已發現的畸形與莫雷洛斯山脈環境因素之間可能的關聯。
這個案例引起了科學界和當地居民的好奇和關注，它與不同地區其他有記錄的事件一起，提醒人們注意人類對生態系統的影響以及密切監測環境品質的必要性。
隨著對莫雷洛斯山脈研究的深入，研究結果有望為更好地了解污染、輻射和基因突變如何在受外部壓力影響的保護區內兩棲動物種群中相互作用提供寶貴線索。目前尚不為人知的未知和疑慮，或將成為保護決策的堅實基礎，有助於加強對潛在有害物質的控制，並強化對生態系統的保護。正如這些畸形蛙所展現的那樣，生態系統也無法免受周圍環境變化的影響。