美國鐵人三項運動員埃里卡·福克斯的死亡再次凸顯了在太平洋沿岸開放水域游泳的風險。這位55歲的運動員在加州蒙特雷灣訓練時失踪，幾天后，她的遺體在幾公里外被發現，而那裡正是大白鯊出沒的海域。
根據目擊證詞和初步法醫鑑定結果，加州當局目前主要假設這是一起鯊魚攻擊事件。此案也引起了歐洲和西班牙的廣泛關注，在這些地區，公開水域游泳和鐵人三項運動越來越受歡迎，而此類事件會直接影響人們對海上安全的認知，因此備受關注。
埃里卡·福克斯在蒙特雷灣的最後一次訓練
12月21日，艾莉卡·福克斯（Erica Fox）前往蒙特雷灣冰冷的海水中進行例行的公開水域訓練。當天，她和另外14至17名游泳愛好者組成了一個固定的游泳小組，隸屬於當地的公開水域俱樂部“海藻爬行者”（Kelp Krawlers），從太平洋格羅夫的情人角出發。
這位鐵人三項運動員並非獨自游泳：她當時正與丈夫讓-弗朗索瓦·範魯塞爾以及其他經常在那段海岸線游泳的團隊成員一起訓練。根據《今日美國》、《聖荷西水星報》和NBC等當地媒體報道，訓練原本進行得很順利，但幾分鐘後，他們就再也看不到福克斯在水面上了。
在比賽前的幾天裡，艾莉卡在接受國際媒體採訪時表示，她非常擅長游泳，但也充分意識到水的危險性和特殊性。在與《獨立報》的對話中，她甚至表示，騎自行車比游泳更讓她感到脆弱，而且她認為海洋對人類來說是一個陌生的環境，人類只是「客人」。
太平洋格羅夫地區是鐵人三項運動員、衝浪者和長距離游泳運動員的熱門訓練地點，來自美國和歐洲的運動員都會前往那裡訓練。同時，海灣的海岸線非常靠近海獅和海豹的聚集地，而這些動物正是大白鯊的常見獵物，也增加了這些掠食者的出現頻率。
證詞指向鯊魚攻擊事件
就在這群人在水中分散後不久，兩名目擊者就報告說，他們看到遠處有鯊魚鰭在遊動。根據他們後來向海岸警衛隊和多家媒體提供的證詞，大約在福克斯消失的同時，他們看到一條鯊魚浮出水面。
根據這些證詞，這隻動物在距離團體所在位置非常近的地方浮出水面，嘴裡叼著疑似人體屍體的東西。幾名目擊者堅稱，他們清楚地看到一條鯊魚嘴裡叼著人類殘骸，之後這隻動物再次潛入水中，這立即印證了襲擊的說法。
儘管一些地方當局最初表示尚未完全確認該事件為鯊魚襲擊，但隨後發現的屍體和法醫分析結果都指向這一方向。《聖荷西水星報》等媒體已引述接近調查的消息人士報道稱，這是一起致命的大白鯊攻擊事件。
蒙特雷縣警長辦公室解釋說，鑑於該地區最近發生了一起鯊魚襲擊事件，他們正在與當地執法部門和其他機構密切合作，協調搜尋、屍體識別和事件調查工作。
初步報告發布後，市政當局下令預防性關閉海灣內的幾個海灘，包括蒙特雷和太平洋格羅夫的部分區域，以降低風險，同時對現有資訊進行分析。這些預防措施與世界其他地區（包括歐洲）在近海出現大型鯊魚異常痕跡時採取的措施類似。
大型搜尋設備最初未能成功
確認艾莉卡福克斯沒有與其他同伴一起返回岸邊後，立即展開了大規模搜救行動。參與行動的包括美國海岸防衛隊、消防員、當地警察和蒙特雷縣警長辦公室的救援隊，以及許多志工。
各搜尋隊聯合使用了船隻、無人機、直升機、輕型飛機和專業潛水員，對約290平方公里（約84平方海裡）的區域進行了搜索。他們搜尋了情人角附近的海岸線、海面和深水區，尋找運動員的任何蹤跡。
搜尋工作持續了超過15 個小時，但由於沒有任何確鑿結果或新的線索，當局被迫於 12 月 22 日正式停止搜尋。儘管如此，在她丈夫的帶領下，她的至親和俱樂部成員在接下來的幾天裡，仍然在陸地和海上開展了非正式的搜尋活動。
福克斯一家積極參與當地體育活動，他們與其他游泳愛好者和居民協調組織自發性巡邏，檢查偏僻的小海灣，並時刻警惕海岸線上任何關於碎片或其他發現的報告。此案迅速引起美國媒體的廣泛關注，也引起了西班牙耐力運動網站的關注。
這種部署方式與地中海或歐洲大西洋等其他地區在游泳者或水上運動參與者失蹤時所採用的救援方案類似。儘管歐洲危險鯊魚的出現頻率遠低於其他地區，但救援隊會共享追蹤方法並與其他機構協調合作。
在達文波特發現屍體並確認身份
失踪幾天后，一名路人在達文波特地區（聖克魯斯縣）沿海散步時，在水邊發現了一具疑似屍體的物體，並立即通知了當局。發現地點位於情人角以北約48英里處，情人角是海藻爬行者游泳活動的起點。
救援隊趕赴現場，從海中打撈一具遺體，遺體仍穿著黑色潛水衣。據聖克魯斯縣警長辦公室的瑞安法羅特警官稱，這一發現已立即通知該地區失踪人員的家屬，其中包括埃里卡福克斯的家屬。
最終，是家屬本人確認了遺體身分。這位鐵人三項運動員的父親和丈夫認出遺體正是艾莉卡的，並解釋說她當時還戴著防鯊腳環——一種旨在驅趕鯊魚、保護游泳者的電磁裝置。然而，這個裝置的存在——顯然並未阻止悲劇的發生——引發了關於其實際有效性的爭論。
屍體目前在距離其最初位置如此之遠的地方被發現，這表明蒙特雷灣的洋流可能在幾天內將其帶到了這裡。調查人員正在研究這樣一種假設：襲擊發生在情人角附近，隨後洋流和海浪將遺體帶到了達文波特海岸。
法醫專家表示，初步證據與大白鯊攻擊相符，但完整的屍檢報告尚未公開。在正式確認死者身份之前，當局一直避免將發現的屍體與鯊魚襲擊直接聯繫起來，但結合目擊證人、發現地點和傷情等信息，已逐漸縮小了關聯範圍。
埃里卡·福克斯是誰？她是耐力和公開水域游泳的專家。
對於鐵人三項界，尤其是美國和歐洲的鐵人三項愛好者來說，艾莉卡·福克斯這個名字並不陌生。這位運動員曾參加過兩場鐵人三項半程賽，並在國內和其他國際賽場上參加過無數次標準距離的比賽。
福克斯以其穩定而自律的運動員形象而聞名，她尤其專注於耐力項目，而公開水域游泳是其中的關鍵環節。多年來，她將大海視為自己最喜歡的訓練場地，甚至聯合創立了「海藻爬行者」俱樂部，並積極參與其中。該俱樂部匯聚了蒙特雷灣的游泳愛好者。
這位鐵人三項運動員在先前的採訪中曾表示，儘管偶爾會遇到驚險情況，但她認為鯊魚的存在不應該成為該地區體育活動停止的理由。她評論說，她和隊友都明白海洋是一個獨立的生態系統，人類必須適應它，尊重它的規則和生物。
與她相伴三十年的丈夫在她去世後解釋說，游泳是她「最擅長的」也是她最喜歡的事情。親朋好友都堅稱，福斯拒絕生活在恐懼之中，寧願承擔一定的風險也不願放棄積極的生活方式和大海，這種態度也為世界各地許多耐力運動員所共有。
在西班牙和其他擁有鐵人三項傳統的歐洲國家，像福克斯這樣的運動員常常是那些進行長距離訓練（包括內陸和公開水域）者的榜樣。他的去世令坎塔布里亞海、加利西亞大西洋和地中海等地的公開水域游泳團體感到悲痛，這些地區也一直致力於推廣安全進行這些運動。
該地區曾發生大白鯊出沒和零星攻擊事件。
蒙特雷灣和加州中部沿海地區是太平洋海洋生物多樣性最豐富的地區之一。據加州州立大學長灘分校鯊魚實驗室主任克里斯·洛等專家稱，情人角附近的海岸吸引了大量海獅和海豹，而它們正是大白鯊的主要獵物。
這些大型掠食者尤其在每年的10月至隔年1月期間靠近海岸，因為這段時間是它們的覓食高峰期。在此期間，鯊魚會從深海遷移到獵物集中的沿海地區，在海洋哺乳動物棲息地附近巡邏和狩獵。
儘管如此，鯊魚咬傷人類的事件仍然非常罕見。根據加州漁獵局統計，自1950年以來，該州共發生約230起鯊魚攻擊事件，其中16起已確認死亡（官方統計數據中不包括福克斯案，該案仍在調查中）。絕大多數攻擊事件都與大白鯊有關，約佔已記錄攻擊事件的86%。
光是在蒙特雷地區，自20世紀中葉以來就記錄了13起咬傷事件，且呈現出明顯的規律：大多數受害者是衝浪者或潛水員。這些記錄中只有極少數公開水域游泳者，凸顯了像艾莉卡福克斯事件這樣的特殊性。
根據佛羅裡達自然歷史博物館管理的國際鯊魚攻擊檔案估計，全球每年平均發生約65起鯊魚攻擊事件；那麼，你最有可能在哪裡遇到鯊魚呢？例如，2024年記錄在案的無故咬傷事件為47起，這些數據表明，從統計學上看，游泳者和運動員面臨的風險仍然非常低。
海帶爬行者俱樂部及其令人不安的先例
艾莉卡·福克斯的遭遇並非與海藻爬行者游泳俱樂部有關的首起嚴重事故。就在三年多前，該俱樂部的另一位創始成員史蒂夫·布魯默在同一海域游泳時遭到鯊魚襲擊。當時，布魯默腿部被咬傷，但幸虧附近劃槳板的人及時施救才得以倖存。
事件發生後，俱樂部加強了安全措施，在部分訓練課程中使用防鯊裝置。這些裝置會發出電磁場，旨在幹擾鯊魚的感官，阻止它們靠近游泳者。
在福克斯的案例中，人們發現他遺體時，身上仍戴著安全裝置，引發了人們對這類安全裝置實際有效性的質疑。這類裝置有時也會被推廣給歐洲的游泳者和衝浪者。專家指出，這些裝置可以降低風險，但並不能完全消除風險，也絕對不能取代常識或官方建議。
同一傢俱樂部在相對較短的時間內反覆發生嚴重事故，不僅對加州游泳界造成了影響，也波及到其他國家的公開水域游泳團體。例如，在西班牙，一些俱樂部就以此為契機，重新審視了其內部規章制度，儘管西班牙的海洋野生動物環境與太平洋地區截然不同。
除了悲劇性之外，「海藻爬行者」的經驗現在被用作參考，以強調團隊訓練的重要性，始終告知他人計劃的路線，了解當地的野生動物，並密切遵循每個地區的海岸警衛隊或救援服務的建議。
對體育界的影響以及對歐洲游泳選手的啟示
艾莉卡·福克斯的去世震驚了全球鐵人三項和公開水域游泳界。來自世界各地的同事、朋友和運動員紛紛表達了哀悼之情，並讚揚了福克斯的拼搏精神以及她對運動和海洋的熱愛。
她的遺孀強調，她「不想活在恐懼中」，儘管意識到風險，她還是選擇繼續享受讓她快樂的事情。許多運動員都有這種態度，這引發了一個問題：如何在謹慎和享受大自然之間劃清界線？這個問題在西班牙海岸也同樣存在，例如風暴、洋流，以及在較小程度上，海洋生物。
在歐洲，嚴重的鯊魚攻擊事件極為罕見，但開放水域游泳界會密切關注每起國際事件，並據此調整相關建議。其中最常被提及的準則包括：避免在非常偏僻的海域獨自游泳；不要在大型掠食性鯊魚的覓食時間（某些地區的黎明和黃昏）下水；以及嚴格遵守當局發布的臨時海灘關閉令。
這次事件也凸顯了提供清晰、不危言聳聽的資訊的重要性。在美國和歐洲，專家都強調，海洋始終存在一定的風險，但鯊魚的威脅不應被誇大，而應與其他更常見的危險（例如海流、寒冷、疲勞或附近船隻）進行比較。
雖然加州的官方調查仍在繼續，但埃里卡·福克斯的故事在俱樂部、聯合會和非正式游泳團體中流傳開來，提醒人們，儘管與鯊魚發生致命遭遇的概率極低，但海洋仍然是一個充滿野性的環境，需要冒險進入其中的人們保持尊重、做好準備和謹慎。
這位經驗豐富的鐵人三項運動員在蒙特雷灣進行例行訓練時不幸身亡，他的故事將人們對大海的熱愛、鯊魚襲擊的特殊性以及採取極端預防措施而不屈服於非理性恐懼的必要性聯繫在一起——這一信息在加利福尼亞寒冷的海水中以及歐洲海岸都引起了共鳴，在那裡，成千上萬的運動員每天都在享受著公開水域游泳的樂趣。
