這項發表在《古生物學電子期刊》（Palaeontologia Electronica ）上的研究由芝加哥德保羅大學的島田健秀（Kenshu Shimada）領導，丹麥研究人員也參與其中。這塊直徑達23公分的椎骨是迄今為止在魚類（包括現存魚類和化石魚類）中發現的最大椎骨。基於這項發現，科學家估計這塊椎骨的長度可能達到約24,3米，重量接近94噸，使其躋身史上最大的海洋掠食者之列。
一塊失落數十年的化石
這項發現的故事幾乎就像電影情節一樣。 1970年代末，丹麥南部格拉姆組的一次挖掘工作出土了大約20塊屬於同一具巨齒鯊標本的脊椎骨。其中有一塊非同尋常的椎骨，比任何已知的同類標本都要大。這些化石被保存在哥本哈根地質博物館，但在1989年的一次倉庫轉移過程中，裝有化石的箱子完全遺失了。多年來，研究人員只能依靠舊照片來研究它們。
直到2010年，幾乎是偶然地，博物館館長本特·埃里克·克雷默·林多（Bent Erik Kramer Lindow）才發現了一盒散落的殘骸。經檢查，他意識到這些是缺失的脊椎骨碎片。儘管受損，但它們仍保留了足夠的資訊進行分析。這項重新發現令科學界欣喜不已，因為它使得先前僅存在於文獻中的測量數據得以驗證。
巨型尺寸得到證實
島田的團隊利用微型電腦斷層掃描技術對這塊椎骨進行了檢查，證實其直徑達到了23厘米，這與化石消失前描述的數值完全一致。由於鯊魚骨骼是軟骨性的，除了牙齒之外，很少形成化石，因此，椎骨是獲得巨齒鯊體型資訊的重要來源。這項測量結果對於支持目前巨齒鯊體型最大膽的估計至關重要。
透過將其椎骨直徑與現代鯊魚和其他化石進行比較，研究人員計算出丹麥發現的這具巨齒鯊標本長度約為24,3公尺。儘管生長模型顯示巨齒鯊的體型可能略大一些，但24,3公尺是迄今為止最科學合理的估算值。此外，其估計體重達94噸，堪稱海洋中的真正巨獸。
關於其生物學的新數據
對椎骨的分析不僅用於測量動物的年齡。科學家利用微型CT掃描技術，辨識出至少64條生長帶，類似樹木的年輪，顯示這頭巨齒鯊死亡時至少64歲。這種長壽與現代海洋鯊魚的生物學特徵相符，它們的壽命可達數十年。
但還有更多發現。在發現脊椎骨的同一沉積層中，研究人員還發現了屬於姥鯊化石的小型鱗片和鰓碎片。所有跡像都表明，這些遺骸是巨齒鯊的胃內容物，這首次提供了巨齒鯊食性的直接化石證據。巨齒鯊不僅捕獵大型獵物，也以其他大型鯊魚為食，例如姥鯊。
這項發現進一步證實了巨齒鯊是一種機會主義的頂級掠食者，能夠根據獵物調整自己的飲食。重新發現的椎骨不僅證實了它巨大的體型，也為我們了解這種史前海洋巨獸的生活方式和食性提供了寶貴的線索。毫無疑問，這是我們了解這種曾經存在過的最迷人的動物之一的又一步。
