十多年來，位於美國和加拿大邊境的梅弗雷馬戈格湖中的褐鯰魚身上一直出現神秘的黑點。起初人們以為是環境或病毒問題，但最終發現卻是一種更令人驚訝的疾病：一種像寄生蟲一樣在魚群間傳播的癌症。
佛蒙特大學的一個團隊已經證實，這就是… primer cáncer transmisible documentado en una especie de agua dulce 這是動物界已知的第四種此類疾病。這項發表在《自然》雜誌上的發現，引發了人們對這些疾病在自然界傳播及其對生態系統潛在影響的新疑問。
一種從一條魚跳到另一條魚身上的黑色素瘤
最早的病例發現於2012年，當時漁民和生物學家開始注意到許多鯰魚身上長出了奇怪的黑色絨毛狀凸起。到了2014年，湖中幾乎三分之一的鯰魚都出現這些病變。起初，人們懷疑是由病毒或疾病引起的。 海洋和水體污染 科學家從附近的垃圾掩埋場提取了腫瘤樣本，並透過對腫瘤的完整基因組進行測序，並將其與健康的魚組織進行比較，發現了一些意想不到的事情： las células cancerosas estaban mucho más emparentadas entre sí que con el pez que las albergaba這是可傳染性克隆癌症的典型特徵，其中腫瘤細胞本身就起到了傳染因子的作用。
這項由遺傳學家朱莉·德拉貢（Julie Dragon）領導的研究表明，這些腫瘤細胞擁有數十萬個在健康魚類中不存在的基因變異。只有當所有癌細胞都源自同一個共同祖先，並且在某個時間點成功地從一條魚傳播到另一條魚，最終形成一個獨立的譜系時，才能解釋這一現象。 「我看到最初的結果時說：『我們錯了。這不可能。』」德拉貢回憶道。在重複分析後，這一模式得到了證實。
第四種已知的傳染性癌症
先前，科學界僅記錄了三種動物傳染性癌症：犬類性病腫瘤（已在犬類中傳播數千年）；塔斯馬尼亞惡魔面部腫瘤（自1990年代以來已導致該物種數量銳減）；以及蛤蜊和貽貝等雙殼類軟體動物的幾種傳染性白血病（也已在歐洲水域中發現）。褐鯰黑色素瘤是第四例，也是首例發生在淡水魚的病例。 Este descubrimiento amplía el mapa de los cánceres contagiosos 這表明水生環境可能特別有利於腫瘤細胞在個體之間的傳播。
研究人員強調，與會在數月內致命的塔斯馬尼亞惡魔腫瘤不同，患有黑色素瘤的鯰魚可以存活數年。這種疾病的長期生態影響尚不清楚，但由於它正在整個族群中蔓延，因此必須密切監測其發展演變。
它是如何傳播的？
最大的未知數之一是確切的傳播機制。作者推測，感染可能發生在鯰魚的產卵季節，此時鯰魚會聚集在淺水區，並進行頻繁的身體接觸。 「這種感染似乎只發生在體型較大、性成熟的魚類身上，」生物學家、該研究的共同負責人馬克·亨德森解釋。 Las mordeduras, los arañazos y el roce directo podrían facilitar el paso de células tumorales 魚與魚之間的傳染。此外，作為生活在海底的無鱗魚，它們不斷與沉積物接觸，而癌細胞可能在沉積物中暫時存活。
該研究還表明，新英格蘭土壤中天然存在的砷可能會削弱魚類的免疫系統，使其更容易受到腫瘤細胞的侵襲。然而，研究人員排除了塑膠污染或附近垃圾掩埋場的可能性，因為這種癌症均勻地出現在整個湖泊以及其他水質清澈的湖泊中。
對人類無風險
科學家強調，這種癌症對人類沒有危險。梅弗雷馬戈格湖為超過175.000萬人提供飲用水，檢測結果表明，腫瘤細胞無法感染其他物種。迪肯大學教授、該研究的審稿人貝婭塔·烏伊瓦里表示：“人類擁有高效的免疫系統，能夠識別外來細胞，例如魚類癌細胞；傳播的可能性幾乎為零。” La transmisión de tumores entre humanos es extremadamente rara 而且，這種現像只在非常特殊的情況下被記錄在案，例如母嬰傳播或器官移植接受者。
然而，研究人員建議，出於謹慎起見，不要食用身上有明顯腫瘤的鯰魚。 「就我個人而言，我不會吃那些長腫瘤的鯰魚，」亨德森承認道，並指出湖中約有30%的魚都受到了影響。