海龜的繁殖正以驚人的速度改變。兩項近期研究，一項在大西洋東部，另一項在太平洋，都顯示雌性海龜到達海灘的時間越來越早，但繁殖成功率卻越來越低。在佛得角，人們觀察到海龜卵和巢穴的數量有所減少；而在加拉巴哥群島，沙子溫度的升高正在破壞雄性與雌性的比例。
這兩項由國際團隊發表的研究都強調，海灘上海龜數量的顯著增加可能具有欺騙性。乍一看，更多的巢穴和更早的築巢時間似乎是一種成功，但長期監測表明，海龜付出了更多努力，卻收穫更少。關鍵在於更遠海域的情況。
在佛得角進行的一項長期研究
倫敦瑪麗女王大學和生物多樣性計畫協會的研究人員對佛得角的海龜進行了17年的監測，佛得角是東大西洋最重要的海龜棲息地之一。數據顯示，雌龜到達海灘的時間更早，但能量儲備卻低得多。由於這些物種依賴覓食地儲存的能量，任何能量短缺都會導致築巢數量減少。
科學家利用衛星估算的葉綠素含量來測量西非沿海的海洋生產力。他們發現食物供應顯著下降，這解釋了為什麼繁殖季節之間的間隔從兩年增加到四年，翻了一番。此外，每隻雌魚築巢的數量減少，每個巢穴中的卵數也比以往記錄少。
氣候變遷對加拉巴哥群島的影響
在世界的另一端，查爾斯達爾文基金會記錄到伊莎貝拉島綠海龜築巢海灘的沙子溫度超過攝氏32度。決定雌雄比例平衡的關鍵溫度約為攝氏29度。超過這個閾值，孵化出的雌性海龜數量將多於雄性，從長遠來看，這將損害該族群的繁殖能力。
研究員瑪卡雷娜·帕拉警告說，氣候變遷也在加劇暴雨和風暴潮等極端事件，這些事件會淹沒海龜巢穴或將其掩埋在新形成的沙層之下。海岸侵蝕不斷改變海灘的地形，使一些海龜巢穴暴露在外，降低了胚胎完成發育的幾率，也降低了海龜的存活率。
全面保護的必要性
佛得角研究報告的合著者克爾斯滕·費爾韋瑟指出，從海灘上看，一切似乎都表明保育工作取得了成功，但個別監測顯示，雌性的成功率要低得多。保護築巢海灘仍然至關重要，但如果近海覓食地點得不到保護，那麼僅靠保護海灘是不夠的。
研究人員得出結論，如果不採取整合海洋資源管理和海洋棲息地保護的策略，產卵量的下降可能導致族群數量持續減少。近二十年來累積的數據表明，這種趨勢並非總能從岸邊觀察到，但卻威脅著這些標誌性物種的生存。
