蒙特雷水族館研究所的一個團隊在加州海岸附近的東太平洋深海中確認了一種新的獅子魚物種。它被命名為Careproctus colliculi，其英文暱稱“ bumpy snailfish”（凹凸獅子魚）指的是它皮膚上凹凸不平的紋理，這使它區別於其他獅子魚。
這項發現源自於2019年的考察，並隨後由科學研究團隊公佈。它為我們提供了前所未有的深海生態系統信息，而深海生態系統是地球上分佈最廣、採樣最少的棲息地。在完全黑暗、極度寒冷且壓力巨大的環境中，這一物種加入了物種繁多的唇形科（Liparidae），該科在全球範圍內已描述的物種約有450種。
新物種是如何被辨識的
在一次深海考察中，研究人員採集了一些具有不尋常特徵的標本，這些特徵與現有的描述不符。顯微鏡、電腦斷層掃描和DNA定序相結合的技術證實，這些是先前未被記錄的生物。
它的學名Careproctus colliculi反映了其凹凸不平的皮膚表面，這也是它俗稱的由來。除了顆粒狀的皮膚外，研究團隊還描述了它膠狀的、無鱗的身體，這是該類群的標誌性特徵，有助於它承受深海壓力。
海洋生物學家麥肯齊·格林格（Mackenzie Gerringer）與來自美國多所大學的專家強調，此次鑑定得益於形態學和遺傳學證據的綜合分析。這種數據交叉比對使他們能夠清晰地區分凹凸獅子魚與近緣物種的特徵。
深淵的特徵和適應性
與其他唇形目魚類一樣，這種魚類也擁有咽頜（位於喉嚨後部），在吸入小型獵物後起到「研磨器」的作用。這種工具，再加上其柔軟靈活的身體，在寸土必爭的環境中扮演重要角色。
該研究描述了有利於生物體在高壓下生存的細胞和分子適應機制：穩定的細胞膜可防止結構崩解，蛋白質具有極強的抗變形能力。在通常溫度低於4°C的深海環境中，這些適應機制使其生理機能得以維持。
在獅子魚科中，淺水物種通常具有腹側吸盤，用於吸附在岩石甚至其他動物身上。作者指出，目前尚不清楚凹凸獅子魚是否具有這種“吸盤”，這一細節需要進一步觀察來證實。
獅子魚科魚類已遍布從極地到溫帶緯度的廣大區域，部分物種甚至到達了深淵帶（水深超過6.000公尺）。雖然在東太平洋深海中已發現過凹凸獅子魚，但其真正的分佈範圍仍有待進一步記錄。
深淵中的生物多樣性與共存
在採樣環境中，研究團隊記錄到同一類群中佔據不同生態位的另一個新物種，這表明即使在深海環境中也存在適應性分化。這種重疊現象提示，隨著更多資料的納入，屬和種之間的界限仍有待重新界定。
作者指出，儘管唇形目昆蟲分佈廣泛，但其分類學仍然是一個謎。斷層掃描、遺傳學和精細形態學等方法學的進步，正幫助我們揭示先前因材料有限而未被發現的進化關係。
除了其新穎性之外，這種表面凹凸不平的獅子魚也提醒我們，海底（涵蓋了海洋底部的大部分區域）仍然是一個充滿重大科學問題的領域。對於海洋學研究始終處於前沿的歐洲和西班牙而言，這項研究的經驗和方案為未來在大西洋和地中海進行的考察活動提供了有益的框架。
該物種的出現、其嚴格的診斷以及仍然存在的疑問——從其分佈範圍到其功能解剖的細節——表明探索、技術和保護的結合如何成為了解和保護地球上最偏遠棲息地的關鍵。
